How to Say I’m Sick in German: Ich bin krank, Mir geht es nicht gut and More
Here is how to say I’m sick in German: Ich bin krank. If you just feel unwell, say Mir geht es nicht gut (I’m not feeling well) or Ich fühle mich nicht wohl. For a cold, say Ich bin erkältet. To someone who is ill, say Gute Besserung! (Get well soon).
Watch out: Mir ist kalt means “I’m cold”, not “I have a cold”. This post is about everyday German: telling a friend, a flatmate or your course teacher how you feel. If you need to tell your employer, calling in sick in Germany covers the Krankmeldung, and the conversation with the doctor is in German at the doctor. This is language help, not medical advice. In an emergency in Germany, call 112.
The 10 core phrases
| German | English | Note |
|---|---|---|
| Ich bin krank. | I’m sick / I’m ill. | the basic sentence |
| Mir geht es nicht gut. | I’m not feeling well. | softer, very common |
| Mir geht’s schlecht. | I feel bad / awful. | casual, stronger |
| Ich fühle mich nicht wohl. | I don’t feel well. | polite, a bit vague |
| Ich bin erkältet. | I have a cold. | the most natural way |
| Ich habe eine Erkältung. | I have a cold. | also correct |
| Ich habe Fieber. | I have a fever. | no article |
| Mir ist schlecht. / Mir ist übel. | I feel sick (nauseous). | stomach, not illness in general |
| Mir ist schwindelig. | I feel dizzy. | also spelled schwindlig |
| Ich bin krankgeschrieben. | I’m on sick leave (signed off by a doctor). | official sick note |
Learning how to say I’m sick in German starts with these ten; everything else is a variation. If you only remember one sentence, make it Mir geht es nicht gut. It works with friends, colleagues and strangers, and it does not require you to explain anything.
Mir ist vs ich bin: the trap every learner falls into
German describes many feelings with mir ist (literally “to me it is”) instead of “I am”. Mir is the dative form of ich, and it is required here.
| Correct | Meaning | Wrong (or different meaning) |
|---|---|---|
| Mir ist kalt. | I’m cold. | Ich bin kalt. = my body is cold to the touch, or: I’m a cold, unfriendly person |
| Mir ist warm. | I’m warm / hot. | Ich bin warm. is not how you say you feel warm |
| Mir ist schlecht. | I feel sick. | Ich bin schlecht. = I’m bad (at something) |
| Mir ist übel. | I feel nauseous. | Ich bin übel. is not used |
| Mir ist schwindelig. | I’m dizzy. | Ich bin schwindelig. is heard, but mir ist is standard |
| Mir geht es gut / nicht gut. | I’m fine / not well. | Ich bin gut. = I’m good (at it) |
The same pattern appears with wehtun (to hurt): the body part is the subject, and the person is in the dative.
- Mir tut der Kopf weh. (My head hurts.)
- Mir tut der Hals weh. (My throat hurts.)
- Mir tun die Füße weh. (My feet hurt.) The verb is plural, tun, because die Füße is plural.
More verbs that take the dative are in German dative verbs.
“Cold” in German: kalt, Erkältung and Grippe
English uses one word, “cold”, for the temperature and the illness. German has two.
- kalt = cold (temperature): Mir ist kalt. Das Wasser ist kalt.
- die Erkältung = a cold (illness): Ich habe eine Erkältung. The verb is sich erkälten: Ich habe mich erkältet. (I caught a cold.) The adjective: Ich bin erkältet. (I have a cold.)
- die Grippe = the flu (influenza): Ich habe Grippe or Ich habe die Grippe.
- der grippale Infekt = a cold-like viral infection. Despite the name, this is not the flu. You may hear it from doctors or read it in medical paperwork.
Many people say Ich habe Grippe when they mean a bad cold, but strictly speaking Grippe is influenza. If you are not sure, Ich bin erkältet is the safer description.
Symptoms: what hurts and how you feel
“Ich habe …” + symptom
With most symptoms you use haben, usually without an article:
| German | English |
|---|---|
| Ich habe Kopfschmerzen. | I have a headache. |
| Ich habe Halsschmerzen. | I have a sore throat. |
| Ich habe Bauchschmerzen. | I have a stomach ache. |
| Ich habe Ohrenschmerzen. | I have an earache. |
| Ich habe Rückenschmerzen. | I have back pain. |
| Ich habe Husten. | I have a cough. |
| Ich habe Schnupfen. | I have a runny nose. |
| Meine Nase ist zu. | My nose is blocked. |
| Ich habe (leichtes / hohes) Fieber. | I have a (slight / high) temperature. |
| Ich habe keinen Appetit. | I have no appetite. |
Note that Schmerzen is plural: Kopfschmerzen, Halsschmerzen. The singular der Schmerz is used for one particular pain, for example ein stechender Schmerz (a stabbing pain).
Saying how long
- Ich bin seit gestern krank. (I’ve been ill since yesterday.)
- Ich habe seit drei Tagen Fieber. (I’ve had a fever for three days.)
German uses the present tense with seit here, not the perfect.
In hospital: im Krankenhaus
| German | English | Note |
|---|---|---|
| Ich liege im Krankenhaus. | I’m in hospital (as a patient). | liegen makes it clear you are a patient |
| Ich bin im Krankenhaus. | I’m at the hospital. | could also mean visiting or working |
| Ich komme ins Krankenhaus. | I’m going into hospital. | movement: ins (= in das) + accusative |
| Ich wurde gestern operiert. | I had an operation yesterday. | passive |
The difference between im Krankenhaus (where you are, dative) and ins Krankenhaus (where you go, accusative) is the classic two-way preposition rule. In everyday speech Germans also say in der Klinik.
Ich bin krankgeschrieben: what it means
Krankgeschrieben sein means a doctor has confirmed in writing that you cannot work. It is not the same as just krank sein: you can be a little ill and still go to work, but if you are krankgeschrieben, you are officially off sick.
- Ich bin bis Freitag krankgeschrieben. (I’m on sick leave until Friday.)
- Die Ärztin hat mich für eine Woche krankgeschrieben. (The doctor signed me off for a week.)
How the sick note works with your employer, and what you must tell them, is in calling in sick in Germany. If you need a doctor quickly, for example at the weekend, see urgent doctor in Germany.
What to say to someone who is sick
| German | English | Register |
|---|---|---|
| Gute Besserung! | Get well soon! | everyone, always correct |
| Werd schnell wieder gesund! | Get better soon! | du, friends and family |
| Werden Sie schnell wieder gesund! | Get better soon! | Sie, formal |
| Ich wünsche dir / Ihnen gute Besserung. | I wish you a speedy recovery. | full sentence, also in writing |
| Kurier dich gut aus! | Take time to recover properly! | du, caring |
| Oh nein, du Arme! / du Armer! | Oh no, you poor thing! | to a woman / to a man |
| Brauchst du etwas? | Do you need anything? | friends, flatmates |
| Soll ich dir etwas aus der Apotheke mitbringen? | Shall I bring you something from the pharmacy? | friends, neighbours |
The reply to Gute Besserung is simply Danke! or Danke schön!. Do not answer Gleichfalls (same to you) unless the other person is ill too. More on wishes like this, from Gesundheit to Prost, is in Gesundheit, Prost and German toasts.
Model dialogues
On the phone with a friend
Lena: Hey, kommst du heute Abend zum Essen? (Hey, are you coming to dinner tonight?)
You: Leider nicht. Mir geht es gar nicht gut. Ich habe Fieber und Halsschmerzen. (Unfortunately not. I’m not feeling well at all. I have a fever and a sore throat.)
Lena: Oh nein, du Arme! Seit wann denn? (Oh no, you poor thing! Since when?)
You: Seit gestern. Ich glaube, ich habe mich erkältet. (Since yesterday. I think I caught a cold.)
Lena: Dann bleib im Bett und trink viel Tee. Gute Besserung! (Then stay in bed and drink lots of tea. Get well soon!)
You: Danke dir! (Thanks!)
Reading these phrases is easy; saying Mir ist schwindelig instead of Ich bin schwindelig when someone asks you a question is harder. SipLingo lets you practise everyday conversations like these by voice with an AI partner and corrects grammar and word order instantly, explained in your own language. Practise everyday German out loud.
Ready-to-copy messages
To a friend (WhatsApp, du)
Hey Anna, ich kann heute leider nicht kommen. Ich bin total erkältet und liege im Bett. Können wir uns nächste Woche treffen? Liebe Grüße
(Hey Anna, unfortunately I can’t come today. I have a bad cold and I’m in bed. Can we meet next week? Love)
To your German course teacher (Sie)
Liebe Frau Becker,
leider kann ich heute nicht am Kurs teilnehmen, weil ich krank bin. Ich habe Fieber und Halsschmerzen. Könnten Sie mir bitte die Hausaufgaben schicken?
Vielen Dank und freundliche Grüße
Maria Santos(Dear Ms Becker, unfortunately I can’t attend the course today because I’m ill. I have a fever and a sore throat. Could you please send me the homework? Many thanks and kind regards, Maria Santos)
Liebe Frau Becker is common in language courses where you know the teacher. For an official or someone you don’t know, start with Sehr geehrte Frau Becker. The structure of a formal email is in formal email in German. Note that after the greeting comma, the first word of the next line is written in lower case: leider.
Common mistakes
- Ich bin kalt for “I’m cold”. Say Mir ist kalt.
- Ich habe eine Kälte for “I have a cold”. Say Ich bin erkältet or Ich habe eine Erkältung.
- Ich bin schlecht for “I feel sick”. Say Mir ist schlecht.
- Ich bin im Krankenhaus gegangen. Movement needs the accusative: Ich bin ins Krankenhaus gegangen.
- Mir tut die Füße weh. The verb agrees with the body part: Mir tun die Füße weh.
- Answering Gute Besserung with Gleichfalls. Just say Danke!
Exercise: mir or ich?
Fill in mir or ich.
- ___ ist kalt.
- ___ habe Kopfschmerzen.
- ___ ist schwindelig.
- ___ bin seit Montag erkältet.
- ___ tut der Rücken weh.
- ___ geht es heute besser.
- ___ liege im Krankenhaus.
Answers: 1. Mir 2. Ich 3. Mir 4. Ich 5. Mir 6. Mir 7. Ich
Rule of thumb: with haben, sein + krank / erkältet and liegen, use ich. With ist kalt / warm / schlecht / übel / schwindelig, geht es and tut weh, use mir.
Phrases and meanings checked in October 2026 against the Duden dictionary. This post is general language help, not medical advice; for a medical emergency in Germany, call 112.
Related guides: German phrases at the pharmacy
Official sources
For the official details and the latest updates, see:
- gesund.bund.de (BMG): Electronic sick note (eAU) explained – How the eAU works and your duty to notify your employer right away
- gesund.bund.de (BMG): The role of the family doctor (Hausarzt) – What GPs do, referrals and the family-doctor programme
Frequently asked questions
How do you say “sick” in German?
The adjective is krank: Ich bin krank (I’m sick). The noun for illness is die Krankheit, and “feeling sick” in the sense of nausea is Mir ist schlecht or Mir ist übel.
How do you say “I’m not feeling well” in German?
Say Mir geht es nicht gut or, a little more formally, Ich fühle mich nicht wohl. Casually you can say Mir geht’s nicht so gut.
How do you say “I have a cold” in German?
The most natural way is Ich bin erkältet. Ich habe eine Erkältung is also correct. Do not say Ich bin kalt, which describes your personality.
How do you say “I am in hospital” in German?
As a patient, say Ich liege im Krankenhaus. Ich bin im Krankenhaus also works, but it could mean you are only visiting or working there.
What do you say to someone who is sick in German?
Say Gute Besserung! (Get well soon). With friends you can add Werd schnell wieder gesund!, and the sick person answers Danke!
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