At the Pharmacy in German: Phrases, Vocabulary and Dialogues
In Germany you buy medicine at the Apotheke, not the supermarket: even painkillers and cold remedies are sold there, and the pharmacist will ask you questions before handing them over. That conversation is short and predictable, and it’s one of the most useful ones to have ready, because you are usually unwell when you have it, which is the worst time to look up words.
This post teaches language only. It is not medical advice: if you feel seriously ill, see a doctor or call the emergency number 112.
The conversation in five steps
| Step | What happens | Typical German |
|---|---|---|
| 1 | Greeting and what you need | Guten Tag, ich brauche etwas gegen Halsschmerzen. |
| 2 | Pharmacist asks questions | Seit wann haben Sie die Beschwerden? Nehmen Sie andere Medikamente? |
| 3 | Pharmacist recommends something | Da würde ich Ihnen diese Lutschtabletten empfehlen. |
| 4 | Dosage explanation | Dreimal täglich eine Tablette, nach dem Essen. |
| 5 | Payment | Das macht 8,95 Euro. Brauchen Sie eine Tüte? |
Symptoms and body vocabulary
| German | English |
|---|---|
| die Kopfschmerzen | headache |
| die Halsschmerzen | sore throat |
| die Bauchschmerzen | stomach ache |
| die Rückenschmerzen | back pain |
| der Husten | cough |
| der Schnupfen | runny nose / cold |
| das Fieber | fever |
| die Erkältung | cold |
| die Grippe | flu |
| der Durchfall | diarrhoea |
| die Verstopfung | constipation |
| die Übelkeit | nausea |
| der Ausschlag | rash |
| der Juckreiz | itching |
| die Allergie | allergy |
| der Sonnenbrand | sunburn |
| die Insektenstiche | insect bites |
| die Blase (am Fuß) | blister |
| die Wunde | wound |
| die Schlafstörungen | trouble sleeping |
Types of medicine
| German | English |
|---|---|
| die Tablette | tablet |
| die Kapsel | capsule |
| die Tropfen | drops |
| der Saft / der Hustensaft | syrup / cough syrup |
| die Salbe / die Creme | ointment / cream |
| das Spray | spray |
| das Pflaster | plaster |
| die Lutschtabletten | lozenges |
| das Schmerzmittel | painkiller |
| das Fiebermittel | fever reducer |
| das Nasenspray | nasal spray |
| die Augentropfen | eye drops |
| das Antibiotikum | antibiotic |
| das Medikament | medicine |
| rezeptfrei | over the counter |
| rezeptpflichtig | prescription-only |
Phrases: what you say
Describing the problem
- Ich habe Kopfschmerzen / Halsschmerzen / Husten.
- Ich habe seit drei Tagen Fieber. (I’ve had a fever for three days.)
- Ich brauche etwas gegen … (I need something for …)
- Haben Sie etwas gegen Erkältung?
- Mein Kind hat Fieber. Was können Sie empfehlen? (My child has a fever. What do you recommend?)
- Ich habe einen Ausschlag am Arm.
Important information you must tell them
- Ich bin allergisch gegen Penicillin / Ibuprofen. (I’m allergic to …)
- Ich bin schwanger. (I’m pregnant.)
- Ich stille. (I’m breastfeeding.)
- Ich nehme Blutdrucktabletten / die Pille / Medikamente gegen … (I take …)
- Ich habe Diabetes / Asthma / Bluthochdruck.
The last group matters: pharmacists are trained to check for interactions, and telling them saves you from a bad recommendation.
Prescriptions
- Ich habe ein Rezept. (I have a prescription.)
- Ich möchte ein Rezept einlösen. (I’d like to redeem a prescription.)
- Hier ist meine Gesundheitskarte. (Here’s my health insurance card.)
- Ich habe ein E-Rezept. (I have an electronic prescription.) In Germany, prescriptions for people with statutory health insurance are now electronic in most cases: the pharmacy reads them from your insurance card or an app.
- Gibt es ein günstigeres Medikament mit demselben Wirkstoff? (Is there a cheaper drug with the same active ingredient?)
Questions about the medicine
- Wie oft muss ich das nehmen? (How often must I take it?)
- Wie lange soll ich das nehmen? (For how long should I take it?)
- Muss ich das vor oder nach dem Essen nehmen?
- Hat das Nebenwirkungen? (Does it have side effects?)
- Kann ich das mit Alkohol nehmen? (Can I take it with alcohol?)
- Ist das auch für Kinder geeignet? (Is it suitable for children?)
- Macht das müde? (Does it make you tired?)
- Kann ich Auto fahren, wenn ich das nehme?
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What you’ll hear: understanding the instructions
Dosage sentences follow a pattern, so learn the pattern:
| German | Meaning |
|---|---|
| Einmal täglich / zweimal täglich / dreimal täglich | once / twice / three times a day |
| morgens, mittags, abends | in the morning, at midday, in the evening |
| vor dem Essen / nach dem Essen / zum Essen | before / after / with a meal |
| auf nüchternen Magen | on an empty stomach |
| mit viel Wasser | with plenty of water |
| alle vier bis sechs Stunden | every four to six hours |
| eine Tablette / zwei Tabletten | one / two tablets |
| fünf Tropfen | five drops |
| nicht länger als eine Woche | for no longer than a week |
| bei Bedarf | as needed |
| maximal vier Tabletten am Tag | at most four tablets a day |
Also common:
- Wenn es nicht besser wird, gehen Sie bitte zum Arzt. (If it doesn’t get better, please see a doctor.)
- Das ist rezeptpflichtig. Dafür brauchen Sie ein Rezept.
- Trinken Sie viel und ruhen Sie sich aus. (Drink plenty and rest.)
- Die Zuzahlung beträgt 5 Euro. (The co-payment is €5.)
Two sample dialogues
1. Over-the-counter: sore throat
Apothekerin: Guten Tag, was kann ich für Sie tun?
You: Guten Tag, ich habe seit zwei Tagen Halsschmerzen. Haben Sie etwas dagegen?
Apothekerin: Haben Sie auch Fieber oder Husten?
You: Nein, nur Halsschmerzen. Und ich bin allergisch gegen Penicillin.
Apothekerin: Dann empfehle ich diese Lutschtabletten. Alle zwei bis drei Stunden eine, aber höchstens acht am Tag.
You: Kann ich die auch nach dem Essen nehmen?
Apothekerin: Ja, das ist kein Problem. Wenn es in drei Tagen nicht besser ist, gehen Sie bitte zum Arzt.
You: Danke. Was kostet das?
Apothekerin: 7,50 Euro.
2. With a prescription
You: Guten Tag, ich möchte ein Rezept einlösen. Hier ist meine Gesundheitskarte.
Apotheker: Einen Moment … Ja, das Rezept ist da. Ist das für Sie?
You: Ja. Wie soll ich das nehmen?
Apotheker: Zweimal täglich eine Tablette, morgens und abends, nach dem Essen. Die Zuzahlung beträgt 5 Euro.
You: Hat das Nebenwirkungen?
Apotheker: Manche Leute werden müde. Fahren Sie bitte vorsichtig Auto. Steht alles auf dem Beipackzettel.
You: Vielen Dank. Auf Wiedersehen!
Useful facts
Night and weekend pharmacies. Each area has an Apotheken-Notdienst, a pharmacy open outside normal hours on a rota. You’ll find a sign on the door of any pharmacy showing the nearest one, or you can search for “Notdienst Apotheke” plus your town. Say: Wo ist die nächste Notdienst-Apotheke?
The Beipackzettel. The leaflet in the box, in German, lists dosage, side effects and warnings. You may ask: Können Sie mir das bitte erklären? or use a translation app for the details.
Pharmacists give advice. They can recommend over-the-counter products, and tell you if you need a doctor. Asking is free.
Some medicines need a prescription. Antibiotics and stronger painkillers are prescription-only in Germany, and the rules can differ from your home country. Ask: Ist das rezeptpflichtig?
Common mistakes
- Saying “Ich habe Kopf wehtun”. German uses a noun: Ich habe Kopfschmerzen, or the verb: Mein Kopf tut weh.
- Not mentioning allergies or other medicines. It’s the most important thing to say.
- Confusing Rezept (prescription, and also a cooking recipe). Context makes it clear.
- Mixing up vor and nach dem Essen. Check by asking again if unsure.
- Using du with the pharmacist. Use Sie.
Rehearse it
Being ill and speaking a second language at once is stressful, so practise when you’re well. Say the five-step conversation aloud, and swap the symptoms. Learn 10 symptom words and the dosage pattern, and you’ll manage most visits.
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Related: At the doctor in German and German phrases for nurses for the vocabulary from the other side of the counter.
Related guides: German health insurance explained · how to say you are sick in German
Official sources
For the official details and the latest updates, see:
- gesund.bund.de (BMG): Medication costs and prescription co-payments – €5–10 co-payment rules, OTC drugs and green prescriptions
Frequently asked questions
How do you say “pharmacy” in German?
Die Apotheke. The pharmacist is der Apotheker / die Apothekerin.
How do you ask for painkillers in German?
Ich hätte gern ein Schmerzmittel or Haben Sie etwas gegen Kopfschmerzen?
What does rezeptpflichtig mean?
Prescription-only. Rezeptfrei means you can buy it without a prescription.
How do I find a pharmacy that’s open at night?
Look for the Notdienst notice on the door of any pharmacy, or search “Notdienst Apotheke” with your town name.
What does “dreimal täglich” mean?
Three times a day.
Practise real-life situations before you need them. SipLingo corrects your German as you talk, in your own language. A1 to B2.
