At the Doctor in German: What to Say and What You’ll Hear
A doctor’s appointment in German follows a fairly predictable structure, even though the specific vocabulary (describing pain, symptoms) is genuinely harder than everyday conversation. Here’s what actually happens, phrase by phrase, from booking the appointment to leaving with a prescription.
Booking the appointment
Rezeption: Praxis Dr. Schmidt, guten Tag. Sie: Guten Tag, ich hätte gern einen Termin. Rezeption: Sind Sie schon Patient bei uns? Sie: Nein, ich bin neu. / Ja, ich war schon mal hier. Rezeption: Worum geht es denn? Sie: Ich habe seit ein paar Tagen [symptom].
Useful phrases:
- Ich hätte gern einen Termin. (I’d like an appointment.)
- Ist heute noch etwas frei? (Is there anything available today?)
- Ich brauche dringend einen Termin. (I urgently need an appointment.)
At reception
You’ll typically be asked for your Versichertenkarte (insurance card) and, if it’s your first visit, some basic registration paperwork.
Rezeption: Haben Sie Ihre Versichertenkarte dabei? Sie: Ja, hier bitte. Rezeption: Bitte nehmen Sie im Wartezimmer Platz. Sie werden aufgerufen.
Describing symptoms
This is the genuinely hard part, since pain and symptoms are difficult to describe precisely even in your own language.
Core symptom vocabulary:
- Schmerzen — pain (Ich habe Schmerzen im/in der… — I have pain in my…)
- Fieber — fever
- Husten — cough
- Halsschmerzen — sore throat
- Kopfschmerzen — headache
- Bauchschmerzen — stomach ache
- mir ist schwindelig — I feel dizzy
- mir ist übel — I feel nauseous
- seit [time period] — since/for [time period]
Describing pain more precisely:
- Es tut weh, wenn ich… — it hurts when I…
- Der Schmerz ist stechend / dumpf / pochend. — the pain is sharp / dull / throbbing
- Es wird schlimmer / besser. — it’s getting worse / better
What the doctor typically asks
Arzt/Ärztin: Was führt Sie zu mir? Sie: Ich habe seit drei Tagen starke Kopfschmerzen. Arzt/Ärztin: Haben Sie auch Fieber? Sie: Nein, kein Fieber. Arzt/Ärztin: Nehmen Sie zurzeit Medikamente ein? Sie: Nein, keine. / Ja, ich nehme… Arzt/Ärztin: Haben Sie Allergien? Sie: Nein, keine, soweit ich weiß.
Useful response phrases:
- Ich nehme keine Medikamente. (I’m not taking any medication.)
- Ich bin allergisch gegen… (I’m allergic to…)
- Das ist bei mir zum ersten Mal. (This is the first time for me.)
- Das hatte ich schon einmal. (I’ve had this before.)
Getting a diagnosis and next steps
Arzt/Ärztin: Das ist wahrscheinlich eine Erkältung. Ich verschreibe Ihnen etwas. Sie: Muss ich noch einmal wiederkommen? Arzt/Ärztin: Wenn es nicht besser wird, ja. Ansonsten reicht das erstmal.
Useful phrases:
- Was fehlt mir? (What’s wrong with me?)
- Brauche ich ein Rezept? (Do I need a prescription?)
- Wie lange dauert das ungefähr? (How long will this take, roughly?)
- Kann ich damit arbeiten? (Can I work with this?)
- Ich brauche eine Krankschreibung. (I need a sick note.)
These conversations combine unfamiliar vocabulary with real stress, since you’re often not feeling well while trying to communicate precisely — rehearsing them calmly beforehand makes a genuine difference when you actually need them. SipLingo includes real medical scenarios with corrections in your own language. Try it free →
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At the pharmacy afterward
If you leave with a Rezept (prescription), you’ll typically take it to an Apotheke (pharmacy), not collect medication at the doctor’s office itself.
- Ich habe hier ein Rezept. (I have a prescription here.)
- Wie oft muss ich das einnehmen? (How often do I need to take this?)
- Gibt es Nebenwirkungen? (Are there side effects?)
Specialist appointments (Facharzt)
If your general practitioner (Hausarzt) refers you to a specialist, the conversation follows a similar structure but you’ll likely need a Überweisung (referral) to bring along:
- Ich habe eine Überweisung von meinem Hausarzt. — I have a referral from my GP.
- Ich wurde zu Ihnen überwiesen wegen… — I was referred to you because of…
Specialist appointments in Germany can involve a considerably longer wait for an available slot than a general practitioner visit, particularly for non-urgent concerns — it’s worth asking directly “Wie lange ist die Wartezeit für einen Termin?” (How long is the wait for an appointment?) when booking, so you can plan accordingly.
Emergency situations
If you need urgent care rather than a scheduled appointment, knowing the difference between routine and emergency phrasing matters:
- Das ist ein Notfall. — This is an emergency.
- Ich brauche sofort Hilfe. — I need help immediately.
- Rufen Sie bitte einen Krankenwagen. — Please call an ambulance.
For genuine emergencies, the number 112 reaches emergency medical services throughout Germany, and operators are generally equipped to handle calls in multiple languages if your German isn’t sufficient in a high-stress moment.
Official sources
For the official details and the latest updates, see:
- gesund.bund.de (BMG): The role of the family doctor (Hausarzt) – What GPs do, referrals and the family-doctor programme
- KBV – 116117: 116117 medical on-call service (English) – When to call 116117, finding on-call practices and English-speaking doctors
Frequently asked questions
What do I say when booking a doctor’s appointment in German? “Ich hätte gern einen Termin” (I’d like an appointment) is the standard opening phrase. You’ll likely be asked whether you’re an existing patient and what the appointment is regarding.
How do I describe pain in German? Use “Ich habe Schmerzen im/in der…” plus the body part, and describe the type of pain with words like stechend (sharp), dumpf (dull), or pochend (throbbing) if asked to be more specific.
What if I don’t understand what the doctor is asking? It’s completely acceptable to say “Können Sie das bitte wiederholen?” (Can you please repeat that?) or “Können Sie das einfacher sagen?” (Can you say that more simply?) — doctors are generally accustomed to explaining things clearly and won’t be bothered by the request.
Do I need to bring anything specific to a German doctor’s appointment? Your Versichertenkarte (insurance card) is essential for every visit. For a first appointment at a new practice, you may also need to complete basic registration paperwork on arrival.
Practise these exact conversations before you actually need them. SipLingo includes real medical scenarios with corrections in your own language and scoring on four skills. A1 to B2.
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