Anamnese Fragen: How to Take a Patient History in German
Good Anamnese Fragen follow a fixed order: first the current complaint (where, since when, what kind of pain, radiation, severity from 0 to 10, triggers, other symptoms), then previous illnesses and operations, medication, allergies, Noxen, family and social history, and the vegetative history. Below: each question in German with English, and a full model dialogue.
Checked in October 2026 against the FSP descriptions of the Ärztekammer Nordrhein, the Bayerische Landesärztekammer and Brandenburg’s LAVG: the patient interview is a 20-minute exam part. This is a language guide; the case is fictional and simplified.
The questions work on the ward and in the exam; for the exam itself see how the FSP works. Nurses will find their version in the nursing Aufnahmegespräch.
Anamnese Fragen at a glance: the order
| Step | German term | What it covers |
|---|---|---|
| 1 | Begrüßung, Personalien | Your name and role; patient’s name, age |
| 2 | Aktuelle Anamnese | Main complaint (Leitsymptom) |
| 3 | Vorerkrankungen | Known illnesses |
| 4 | Voroperationen | Previous operations, hospital stays |
| 5 | Medikamente | All medication |
| 6 | Allergien | Drugs, food, plasters, contrast agents |
| 7 | Noxen | Nicotine, alcohol, drugs |
| 8 | Familienanamnese | Illnesses in the family |
| 9 | Sozialanamnese | Job, living situation, support |
| 10 | Vegetative Anamnese | Basic body functions |
Many doctors ask the vegetative questions right after the current complaint; for women, add the gynaecological history. Use transitions: Jetzt habe ich noch ein paar Fragen zu Ihren Vorerkrankungen.
The current complaint (aktuelle Anamnese)
| German | English |
|---|---|
| Wo genau haben Sie Schmerzen? Können Sie mir die Stelle zeigen? | Where exactly does it hurt? Can you show me? |
| Seit wann haben Sie die Beschwerden? | Since when have you had the symptoms? |
| Hat es plötzlich oder langsam angefangen? | Did it start suddenly or gradually? |
| Wie fühlt sich der Schmerz an: stechend, drückend, brennend, ziehend oder krampfartig? | What does the pain feel like: stabbing, pressing, burning, pulling or cramping? |
| Strahlt der Schmerz aus, zum Beispiel in den Arm, den Rücken oder die Leiste? | Does the pain spread, for example to the arm, back or groin? |
| Wie stark ist der Schmerz auf einer Skala von 0 bis 10? 10 ist der stärkste vorstellbare Schmerz. | How strong is the pain from 0 to 10? 10 is the worst pain imaginable. |
| Was löst den Schmerz aus oder macht ihn schlimmer: Bewegung, Essen, Atmen? | What triggers it or makes it worse: movement, eating, breathing? |
| Was hilft dagegen? Haben Sie schon etwas eingenommen? | What helps? Have you taken anything? |
| Haben Sie noch andere Beschwerden, zum Beispiel Übelkeit, Fieber oder Atemnot? | Any other symptoms, such as nausea, fever or shortness of breath? |
| Hatten Sie so etwas schon einmal? | Have you had this before? |
Previous illnesses, operations, medication, allergies
| German | English |
|---|---|
| Haben Sie Vorerkrankungen, zum Beispiel Bluthochdruck, Diabetes oder etwas am Herzen? | Any known illnesses, such as high blood pressure, diabetes or a heart condition? |
| Sind Sie schon einmal operiert worden? Wann, und was wurde gemacht? | Have you had any operations? When, and what was done? |
| Nehmen Sie regelmäßig Medikamente? Welche, und wie oft? | Do you take medication regularly? Which, and how often? |
| Nehmen Sie Blutverdünner? | Do you take blood thinners? |
| Haben Sie Allergien, zum Beispiel gegen Medikamente, Lebensmittel oder Pflaster? | Any allergies, for example to drugs, food or plasters? |
| Was passiert bei der Allergie? Bekommen Sie Ausschlag oder Atemnot? | What happens? Do you get a rash or shortness of breath? |
Patients often forget the pill, inhalers, herbal products and painkillers bought without a prescription. Ask about them by name.
Noxen: nicotine, alcohol, drugs
Noxen (singular Noxe, from Latin noxa, harm) are harmful substances. In an Anamnese the word covers smoking, alcohol and drugs. Some forms use Genussmittel (stimulants) instead.
| German | English |
|---|---|
| Rauchen Sie? Seit wann, und wie viele Zigaretten am Tag? | Do you smoke? Since when, and how many a day? |
| Trinken Sie Alkohol? Wie viel, und wie oft? | Do you drink alcohol? How much, and how often? |
| Nehmen Sie Drogen, zum Beispiel Cannabis? Das frage ich alle Patienten. | Do you take drugs, for example cannabis? I ask all patients this. |
Smoking is documented in Packungsjahre (pack years, py): packs per day times years smoked. One pack is 20 cigarettes. Ten cigarettes a day for 8 years is 0.5 × 8 = 4 pack years.
Family and social history
| German | English |
|---|---|
| Gibt es in Ihrer Familie Erkrankungen, zum Beispiel Herzinfarkt, Schlaganfall, Krebs oder Diabetes? | Any illnesses in your family, such as heart attack, stroke, cancer or diabetes? |
| Leben Ihre Eltern noch? Wenn nicht: Darf ich fragen, woran sie gestorben sind? | Are your parents alive? If not: may I ask what they died of? |
| Was machen Sie beruflich? | What do you do for a living? |
| Wie wohnen Sie: allein oder mit jemandem zusammen? | Do you live alone or with someone? |
What is the vegetative Anamnese?
The vegetative Anamnese checks basic body functions, whatever the main complaint. It catches symptoms the patient does not link to the problem.
| Topic | German question | English |
|---|---|---|
| Appetit | Wie ist Ihr Appetit? | How is your appetite? |
| Gewicht | Haben Sie in letzter Zeit ungewollt ab- oder zugenommen? | Have you lost or gained weight without trying? |
| Durst | Haben Sie mehr Durst als sonst? | Are you thirstier than usual? |
| Schlaf | Wie schlafen Sie? Können Sie durchschlafen? | How do you sleep? Do you sleep through? |
| Stuhlgang | Wann hatten Sie zuletzt Stuhlgang? War er normal? | When did you last open your bowels? Was it normal? |
| Wasserlassen | Haben Sie Beschwerden beim Wasserlassen? | Any problems passing urine? |
| Fieber | Hatten Sie Fieber? Haben Sie gemessen? | Have you had a fever? Did you measure it? |
| Nachtschweiß | Schwitzen Sie nachts so stark, dass Sie den Schlafanzug wechseln müssen? | Do you sweat so much at night that you have to change your pyjamas? |
Fever, night sweats and unintended weight loss together are called B-Symptomatik (B symptoms).
Gynaecological history
Introduce it first: Ich habe noch ein paar persönliche Fragen. Die stelle ich allen Patientinnen. (I ask all female patients these.)
- Wann war Ihre letzte Regelblutung? (When was your last period?)
- Könnten Sie schwanger sein? (Could you be pregnant?)
- Wie verhüten Sie? (What contraception do you use?)
- Wie viele Schwangerschaften und Geburten hatten Sie? (How many pregnancies and births have you had?)
Medical term or patient word?
Speak everyday German with the patient; use the medical term in writing and with colleagues. For the other direction, what patients say and what it means, see patient language in German; for the patient’s side of a visit, German at the doctor.
| Medical term | Say to the patient | English |
|---|---|---|
| Hypertonie | Bluthochdruck | high blood pressure |
| Myokardinfarkt | Herzinfarkt | heart attack |
| Apoplex | Schlaganfall | stroke |
| Appendizitis | Blinddarmentzündung | appendicitis |
| Dyspnoe | Atemnot, Luftnot | shortness of breath |
| Emesis | Erbrechen | vomiting |
| Obstipation | Verstopfung | constipation |
| Sonographie | Ultraschall | ultrasound |
| Gastroskopie | Magenspiegelung | gastroscopy |
Practise your German out loud with SipLingo, free to try on iPhone and Android:
Model Arzt-Patienten-Gespräch: abdominal pain
Fictional case: Jonas Becker, 28, comes to the emergency department. Ä = Ärztin (doctor), P = Patient.
Ä: Guten Tag, mein Name ist Dr. Sánchez, ich bin die diensthabende Ärztin. Herr Becker, was führt Sie zu uns?
Hello, I’m Dr Sánchez, the doctor on duty. Mr Becker, what brings you here?
P: Ich hab seit gestern Abend Bauchweh, und es wird immer schlimmer.
I’ve had a stomach ache since last night and it’s getting worse.
Ä: Wo genau tut es weh? Können Sie mir die Stelle zeigen?
Where exactly does it hurt? Can you show me?
P: Hier, rechts unten. Am Anfang war es mehr um den Bauchnabel herum.
Here, lower right. At first it was more around the belly button.
Ä: Wann hat es angefangen, und wie fühlt sich der Schmerz an?
When did it start, and what does the pain feel like?
P: Gestern gegen acht Uhr abends. Jetzt sticht es, so eine 7 von 10, und beim Gehen oder Husten wird es schlimmer.
Yesterday around 8 pm. Now it stabs, about a 7 out of 10, and it gets worse when I walk or cough.
Ä: Strahlt der Schmerz aus? Haben Sie noch andere Beschwerden, zum Beispiel Übelkeit oder Fieber?
Does the pain spread? Any other symptoms, such as nausea or fever?
P: Nein, er bleibt hier. Aber mir ist übel, und heute früh hab ich einmal gebrochen. Ich hab 37,9 gemessen.
No, it stays here. But I feel sick, and I threw up once this morning. I measured 37.9.
Ä: Wie ist Ihr Appetit? Und wie sind Stuhlgang und Wasserlassen?
How is your appetite? And your bowels and urine?
P: Ich hab gar keinen Hunger. Stuhlgang war gestern früh normal, Wasserlassen auch.
I’m not hungry at all. Bowels were normal yesterday morning, urine too.
Ä: Haben Sie Vorerkrankungen, oder sind Sie schon einmal operiert worden?
Any known illnesses or previous operations?
P: Nein. Nur die Mandeln, als Kind.
No. Just my tonsils, as a child.
Ä: Nehmen Sie Medikamente? Haben Sie Allergien?
Do you take any medication? Any allergies?
P: Gestern eine Schmerztablette, die hat kaum geholfen. Und ich bin allergisch gegen Penicillin, da bekomme ich Ausschlag.
One painkiller yesterday, it hardly helped. And I’m allergic to penicillin, I get a rash.
Ä: Rauchen Sie, trinken Sie Alkohol, oder nehmen Sie Drogen? Das frage ich alle Patienten.
Do you smoke, drink alcohol or take drugs? I ask all patients this.
P: Zehn Zigaretten am Tag, seit acht Jahren. Am Wochenende mal ein Bier. Drogen nicht.
Ten cigarettes a day for eight years. A beer at the weekend sometimes. No drugs.
Ä: Gibt es Erkrankungen in Ihrer Familie? Und was machen Sie beruflich?
Any illnesses in your family? And what do you do for work?
P: Mein Vater hat hohen Blutdruck. Ich bin Elektriker und wohne mit meiner Freundin zusammen.
My father has high blood pressure. I’m an electrician and live with my girlfriend.
Ä: Ich fasse kurz zusammen: Sie haben seit gestern Abend Bauchschmerzen, die vom Bauchnabel nach rechts unten gewandert sind, dazu Übelkeit, einmal Erbrechen und leicht erhöhte Temperatur. Stimmt das?
Let me sum up: since last night you’ve had abdominal pain that moved from the belly button to the lower right, with nausea, one episode of vomiting and a slightly raised temperature. Is that right?
P: Ja, genau.
Yes, exactly.
Ä: Es könnte eine Blinddarmentzündung sein. Ich untersuche jetzt Ihren Bauch, dann nehmen wir Blut ab und machen einen Ultraschall. Bitte essen und trinken Sie bis dahin nichts.
It could be appendicitis. I’ll examine your abdomen now, then we’ll take blood and do an ultrasound. Please don’t eat or drink anything until then.
The same case, written up as documentation, is in how to write an Arztbrief for the FSP.
SipLingo (our app) has doctor’s-visit scenarios among its 200+ everyday situations, at A1 to B2 level. It is not an FSP simulator and does not teach medical terminology, but it trains the everyday half of this dialogue: you speak, and mistakes in grammar and word order are explained in your own language. Practise everyday German with SipLingo.
6 common mistakes
- Starting with closed questions. Open with Was führt Sie zu uns? and let the patient talk.
- Medical words with the patient. Haben Sie Dyspnoe? is exactly what examiners mark down. Say Haben Sie Luftnot?
- No time anchors. Seit wann? needs a real answer: seit gestern um 20 Uhr, not seit einiger Zeit.
- Skipping allergies. Always ask, even if the patient seems healthy.
- Not checking vague words. If the patient says Kreislauf, ask: Was meinen Sie genau damit?
- No summary. It shows you understood.
Official sources
For the official details and the latest updates, see:
- Landesärztekammer Hessen: Fachsprachprüfung for foreign doctors: exam notes (PDF, German) – Four FSP parts: vocabulary, patient talk, documentation, senior-doctor talk
- Federal Ministry of Justice (gesetze-im-internet): PflAPrV Annex 2: nursing exam competence areas (German) – Official five competence areas I–V tested in the nursing state exam
Frequently asked questions
What questions are asked in an Anamnese (Welche Anamnese Fragen gibt es)?
Questions on the current complaint, then previous illnesses, operations, medication, allergies, Noxen, family, social and vegetative history, plus the gynaecological history for women.
How do you take a patient history in German?
Introduce yourself, open with Was führt Sie zu uns?, explore the main complaint, go through the fixed sections, then summarise and explain the next steps in plain language.
What is the vegetative Anamnese?
The questions on basic body functions: appetite, weight, thirst, sleep, bowel movements, urination, fever and night sweats, asked whatever the main complaint is.
What does Noxen mean in German?
Noxen are harmful substances. In a patient history it means smoking (documented in pack years), alcohol and drugs.
How do you explain medical terms to patients in German?
Use the everyday word (Bluthochdruck for Hypertonie), short sentences, and check understanding: Haben Sie das so weit verstanden?
Practise the everyday side of the patient interview out loud, every day.
