Arztbrief schreiben for the FSP: Structure, Nominalstil and a Full Example
Arztbrief schreiben in the FSP means turning the patient interview into a structured document in 20 to 30 minutes: patient data, reason for presentation, current history, past illnesses, medication, allergies, Noxen, social and family history, then suspected diagnosis, differential diagnoses, planned tests and therapy. You use medical terms and a compact, nominal style.
Checked in October 2026 against the FSP information of the Ärztekammer Nordrhein (including its 2022 sample form), the Landesärztekammern Hessen and Thüringen, the Brandenburg information sheet and a 2021 Westfalen-Lippe leaflet. Formats differ by state: ask your chamber which form it uses.
For the exam as a whole see the FSP guide; for the bigger picture, German for doctors.
What do you write in the FSP documentation part?
The second part of the FSP is written, but it is not the same task everywhere:
| State | What you write | Time |
|---|---|---|
| Nordrhein | A standardised form. The 2022 sample has fields such as patient data, reason for admission (in keywords), allergies, Genussmittel/Drogen, social and family history, and suspected diagnosis, differential diagnosis, further tests and therapy suggestions. It asks for medical terms where possible. | 20 min |
| Hessen | An Anamnesebogen provided by the chamber | up to 20 min |
| Thüringen | An Arztbericht summarising the patient interview | 20 min |
| Brandenburg | A document from daily practice, such as an Arztbrief: addressee, patient data and dates of stay, diagnoses and procedures, Epikrise (summary of the course), treatment recommendations | 30 min |
| Westfalen-Lippe (2021 leaflet) | A report to a colleague, including the further procedure; a medical dictionary was available | 20 min |
Two consequences. First, practise both a form and a letter. Second, the formats we checked are built on the history, not on an examination, so document what you heard and your plan. Do not invent findings you were never given.
Arztbrief schreiben: the standard structure
Whether the task is a form or a letter, the content follows the order of the history you took (see Anamnese questions in German):
| Section | What goes in | Example |
|---|---|---|
| Anrede (letter only) | Greeting to colleagues | Sehr geehrte Kolleginnen und Kollegen, |
| Patientendaten | Name, date of birth, age, date of presentation | Jonas Becker, geb. 14.03.1998 (28 J.) |
| Aufnahmegrund / Anlass | The main complaint in one line | Vorstellung mit rechtsseitigen Unterbauchschmerzen |
| Aktuelle Anamnese | Onset, site, character, radiation, intensity, triggers, accompanying symptoms | seit dem Vorabend bestehende, stechende Schmerzen |
| Vegetative Anamnese | Appetite, weight, sleep, bowels, urine, fever, night sweats | Inappetenz, Miktion unauffällig |
| Vorerkrankungen, Voroperationen | Known illnesses, operations with year | Z. n. Tonsillektomie im Kindesalter |
| Medikation | Regular medication, dose if known | keine Dauermedikation |
| Allergien | Substance and reaction | Penicillin (Exanthem) |
| Noxen | Nicotine in pack years, alcohol, drugs | Nikotinabusus, ca. 4 py |
| Sozialanamnese | Job, living situation | Elektriker, lebt mit Partnerin |
| Familienanamnese | Relevant illnesses of relatives | Vater: arterielle Hypertonie |
| Verdachtsdiagnose | Your working diagnosis | V. a. akute Appendizitis |
| Differenzialdiagnosen | Two or three alternatives | Gastroenteritis, Urolithiasis rechts |
| Geplante Diagnostik | Tests you would order | Labor (Blutbild, CRP), Sonographie des Abdomens |
| Therapie / Procedere | First steps, consults | chirurgisches Konsil |
| Grußformel (letter only) | Closing | Mit freundlichen kollegialen Grüßen |
Abbreviations such as V. a. (Verdacht auf) and Z. n. (Zustand nach) are standard, but when in doubt, write the words in full.
What is Nominalstil?
Nominalstil (nominal style) turns a clause with a verb into a noun phrase: Der Patient hat einmal erbrochen becomes einmaliges Erbrechen. It makes a letter shorter and more precise. Typical tools are nouns ending in -ung, verbs used as nouns (das Erbrechen), adjectives (einmalig, rechtsseitig), participles (seit gestern bestehende Schmerzen) and prepositions (bei, nach, zum Ausschluss).
Arztbriefe mix both styles: full sentences in the current history (Der Patient berichtet über …), nominal phrases in the lists. Do not force everything into nouns; one clear sentence beats a chain of five nouns.
| Verbal style (spoken) | Nominalstil (written) | English |
|---|---|---|
| Er hat seit gestern Bauchschmerzen. | Bauchschmerzen seit dem Vortag | abdominal pain since yesterday |
| Er hat einmal erbrochen. | einmaliges Erbrechen | one episode of vomiting |
| Er hat keinen Appetit. | Inappetenz | loss of appetite |
| Die Schmerzen sind nach rechts unten gewandert. | Schmerzwanderung in den rechten Unterbauch | pain migrating to the right lower abdomen |
| Er hat 37,9 Grad gemessen. | subfebrile Temperatur (37,9 °C) | slightly raised temperature |
| Er nimmt nicht regelmäßig Medikamente. | keine Dauermedikation | no regular medication |
| Auf Penicillin bekommt er einen Ausschlag. | Penicillinallergie (Exanthem) | penicillin allergy (rash) |
| Man hat ihm als Kind die Mandeln entfernt. | Z. n. Tonsillektomie im Kindesalter | status post tonsillectomy in childhood |
| Er raucht seit 8 Jahren 10 Zigaretten am Tag. | Nikotinabusus (ca. 4 py) | smoker, about 4 pack years |
| Er trinkt manchmal Alkohol. | gelegentlicher Alkoholkonsum | occasional alcohol use |
| Er sagt, er nimmt keine Drogen. | Drogenkonsum verneint | denies drug use |
| Wasserlassen und Stuhlgang sind normal. | Miktion und Defäkation unauffällig | urination and bowels normal |
| Er schwitzt nachts nicht. | kein Nachtschweiß | no night sweats |
| Sein Vater hat hohen Blutdruck. | arterielle Hypertonie (Vater) | father: hypertension |
| Wir glauben, er hat eine Blinddarmentzündung. | V. a. akute Appendizitis | suspected acute appendicitis |
| Wir nehmen Blut ab. | Blutentnahme | blood sample |
| Wir machen einen Ultraschall vom Bauch. | Sonographie des Abdomens | abdominal ultrasound |
| Wir wollen einen Harnleiterstein ausschließen. | zum Ausschluss einer Urolithiasis | to rule out a urinary stone |
| Er darf nichts essen. | Nahrungskarenz | nil by mouth (food) |
| Wir rufen die Chirurgen dazu. | chirurgisches Konsil | surgical consultation |
Phrase bank for the Arztbrief
Opening
– Wir berichten über Herrn Becker, der sich am 07.10.2026 in unserer Notaufnahme vorstellte.
– Der Patient stellte sich mit seit zwei Tagen bestehendem Husten vor.
– Die Aufnahme erfolgte aufgrund von …
History
– Der Patient berichtet über … / klagt über …
– Die Schmerzen begannen … und strahlen in … aus.
– Begleitend bestehen … / Begleitsymptome werden verneint.
– Fieber, Nachtschweiß und Gewichtsverlust werden verneint.
– Vorerkrankungen sind nicht bekannt.
Assessment
– Anamnestisch besteht der Verdacht auf …
– Differenzialdiagnostisch kommen … in Betracht.
– Es zeigt sich … (only for findings you were actually given)
Plan
– Zum Ausschluss von … empfehlen wir …
– Zur weiteren Abklärung ist … geplant.
– Wir bitten um Wiedervorstellung bei Verschlechterung.
– Für Rückfragen stehen wir Ihnen gern zur Verfügung.
Many of these are passive or impersonal on purpose; if that grammar still feels shaky, see the German passive voice.
Practise your German out loud with SipLingo, free to try on iPhone and Android:
Full example: a short Arztbrief
Fictional case, the same patient as in our Anamnese model dialogue. Simplified for language practice.
Patient: Jonas Becker, geb. 14.03.1998 (28 J.)
Vorstellung: 07.10.2026, Zentrale NotaufnahmeSehr geehrte Kolleginnen und Kollegen,
wir berichten über Herrn Becker, der sich heute mit seit dem Vorabend bestehenden Bauchschmerzen in unserer Notaufnahme vorstellte.
Aktuelle Anamnese: Der Patient berichtet über Schmerzen, die gestern gegen 20 Uhr periumbilikal begannen und im Verlauf in den rechten Unterbauch wanderten. Die Schmerzen werden als stechend beschrieben (NRS 7/10) und verstärken sich beim Gehen und Husten. Keine Ausstrahlung. Begleitend bestehen Übelkeit und eine subfebrile Temperatur von 37,9 °C; heute Morgen kam es zu einmaligem Erbrechen. Ein Analgetikum am Vortag brachte kaum Besserung.
Vegetative Anamnese: Inappetenz. Letzter Stuhlgang gestern Morgen, unauffällig. Miktion unauffällig.
Vorerkrankungen: keine bekannt. Z. n. Tonsillektomie im Kindesalter.
Medikation: keine Dauermedikation.
Allergien: Penicillin (Exanthem).
Noxen: Nikotinabusus (ca. 4 py), gelegentlicher Alkoholkonsum, Drogenkonsum verneint.
Sozialanamnese: Elektriker, lebt mit seiner Partnerin zusammen.
Familienanamnese: arterielle Hypertonie (Vater).Verdachtsdiagnose: akute Appendizitis.
Differenzialdiagnosen: Gastroenteritis, Urolithiasis rechts, Lymphadenitis mesenterialis.Procedere: körperliche Untersuchung, Blutentnahme (Blutbild, CRP), Urinstatus und Sonographie des Abdomens. Nahrungskarenz, intravenöse Flüssigkeitsgabe und Analgesie. Chirurgisches Konsil zur Mitbeurteilung. Bei einer eventuellen Antibiotikagabe ist die Penicillinallergie zu beachten.
Mit freundlichen kollegialen Grüßen
Dr. A. Sánchez, Assistenzärztin
English translation: Dear colleagues, we report on Mr Becker, who came to our emergency department today with abdominal pain since last night. Current history: pain began at about 8 pm yesterday around the navel and later moved to the right lower abdomen. It is described as stabbing (7/10 on the numeric rating scale) and worse when walking and coughing. No radiation. Nausea and a slightly raised temperature of 37.9 °C; one episode of vomiting this morning. A painkiller yesterday brought little relief. Vegetative history: loss of appetite; last bowel movement yesterday morning, normal; urination normal. Past history: none known; tonsillectomy in childhood. Medication: none regular. Allergies: penicillin (rash). Noxen: smoker (about 4 pack years), occasional alcohol, denies drugs. Social: electrician, lives with his partner. Family: father has hypertension. Suspected diagnosis: acute appendicitis. Differentials: gastroenteritis, right-sided urinary stone, mesenteric lymphadenitis. Plan: physical examination, bloods (full blood count, CRP), urine test and abdominal ultrasound; nil by mouth, IV fluids and pain relief; surgical consultation. Consider the penicillin allergy if antibiotics are needed. Kind regards.
Note the tenses: stellte sich vor, begannen, wanderten, kam es zu (Präteritum) for what happened; berichtet, bestehen, verstärken sich (Präsens) for the current state.
SipLingo (our app) does not correct written letters and has no specialist medical content; it is a speaking tool for A1 to B2. What it trains is the grammar under the letter: when you speak, it corrects case endings and word order and explains them in your own language, and those are the same errors that cost marks in writing. Train your German grammar by speaking.
8 common mistakes
- Everyday words in the document. Bauchweh, gebrochen, Zucker belong in the patient talk. Write Bauchschmerzen, Erbrechen, Diabetes mellitus.
- Invented findings. If you were given no examination results, do not write Druckschmerz am McBurney-Punkt.
- No time anchors. Seit einigen Tagen is weak; write seit dem 05.10.2026 or seit drei Tagen.
- “Keine Allergien” without asking. If you forgot to ask, you cannot document it.
- Tense chaos. Past tense for the course, present for the current state, and stick to it.
- Wrong patient pronouns. Der Patient … seine Partnerin; die Patientin … ihr Mann. Check every sein/ihr.
- Diagnosis without differentials or plan. Examiners want your reasoning: zum Ausschluss einer …
- Judgments. Der Patient übertreibt has no place in a letter. Write what was said: Der Patient gibt Schmerzen von 9/10 an.
Official sources
For the official details and the latest updates, see:
- Landesärztekammer Hessen: Fachsprachprüfung for foreign doctors: exam notes (PDF, German) – Four FSP parts: vocabulary, patient talk, documentation, senior-doctor talk
- Make it in Germany (Federal Government): Physicians: Approbation and language requirements – Approbation, B2 general German plus a C1 medical language test
Frequently asked questions
How do you write an Arztbrief in German (Wie kann ich einen Arztbrief schreiben)?
Follow the order of the history: patient data, reason for presentation, current history, past history, medication, allergies, Noxen, social and family history, then suspected diagnosis, differentials and plan. Use medical terms and short nominal phrases.
What is the structure of an Arztbrief?
Header and greeting, patient data, reason for admission, history sections, diagnosis and differentials, diagnostics and therapy, closing. A discharge letter adds the course (Epikrise) and recommendations for the next doctor.
What do you write in the FSP documentation part?
The information from the patient interview, plus your suspected diagnosis and plan. Depending on the state it is a form (Nordrhein, Hessen) or a letter or report (Brandenburg, Thüringen), in 20 to 30 minutes.
What is Nominalstil?
A written style that packs verb phrases into nouns, such as einmaliges Erbrechen instead of er hat einmal erbrochen. Arztbriefe use it for lists, diagnoses and plans.
Which phrases are used in an Arztbrief?
Common ones are Der Patient stellte sich mit … vor, Begleitsymptome werden verneint, Differenzialdiagnostisch kommen … in Betracht and Zum Ausschluss von … empfehlen wir ….
Get the grammar under your Arztbrief right by speaking German every day.
