Ordering at a Restaurant in German: Phrases, Vocabulary and Dialogues
Going to a restaurant in Germany is a different experience from many other countries — the waiter won’t bring the bill until you ask, Prost is said while making eye contact, and Guten Appetit is expected before eating. Knowing the language makes the whole thing more relaxed, from the moment you sit down to paying and leaving.
This post covers the language. For allergy information or dietary needs, always confirm details directly with the restaurant.
The visit in six steps
| Step | What happens | Typical German |
|---|---|---|
| 1 | You arrive and are seated | Haben Sie reserviert? / Einen Tisch für zwei, bitte. |
| 2 | Menu and drinks | Die Speisekarte, bitte. / Ich nehme ein Wasser. |
| 3 | Ordering food | Ich hätte gern … / Ich nehme … |
| 4 | During the meal | Hat es geschmeckt? / Es schmeckt sehr gut. |
| 5 | Asking for the bill | Die Rechnung, bitte. |
| 6 | Paying | Kann ich mit Karte zahlen? / Zusammen oder getrennt? |
Arriving and getting a table
- Haben Sie einen Tisch für zwei Personen? (Do you have a table for two?)
- Ich habe reserviert. Mein Name ist Müller. (I have a reservation. My name is Müller.)
- Haben Sie reserviert? — The waiter asking: have you reserved?
- Nein, aber wir hätten gern einen Tisch. (No, but we’d like a table.)
- Drinnen oder draußen? (Inside or outside?)
- Draußen, bitte / Drinnen, bitte.
- Wir warten kurz. (We’ll wait briefly.) — if no table is free yet
Getting the menu and ordering drinks
The menu is die Speisekarte (or just die Karte). Drinks are ordered first.
- Könnte ich bitte die Speisekarte haben? (Could I please have the menu?)
- Was möchten Sie trinken? (What would you like to drink?) — the waiter
- Ein Wasser, bitte. / Ein stilles Wasser / ein Sprudelwasser.
- Ein Bier, bitte. / Ein Glas Weißwein, bitte.
- Einen Kaffee, bitte. / Einen Espresso nach dem Essen.
- Haben Sie eine Weinkarte? (Do you have a wine list?)
- Was empfehlen Sie? (What do you recommend?)
Ordering food
The most natural phrasing is ich hätte gern (I would like) or ich nehme (I’ll take/have). Both are correct and common.
- Ich hätte gern die Zwiebelsuppe als Vorspeise. (I’d like the onion soup as a starter.)
- Ich nehme das Schnitzel mit Pommes. (I’ll have the schnitzel with chips.)
- Als Hauptspeise hätte ich gern den Lachs. (For the main I’d like the salmon.)
- Ich möchte bitte das Tagesgericht. (I’d like the dish of the day, please.)
- Was ist das Tagesgericht? (What is the daily special?)
- Ist das Gericht scharf? (Is the dish spicy?)
- Enthält das Gluten / Laktose / Nüsse? (Does it contain gluten / lactose / nuts?)
- Ich bin Vegetarier / Veganer. Was können Sie empfehlen? (I’m vegetarian / vegan. What can you recommend?)
- Ohne Zwiebeln, bitte. (Without onions, please.)
- Kann ich das Dressing separat haben? (Can I have the dressing on the side?)
Menu vocabulary
| German | English |
|---|---|
| die Vorspeise | starter |
| die Hauptspeise / das Hauptgericht | main course |
| die Beilage | side dish |
| das Dessert / die Nachspeise | dessert |
| das Tagesgericht / Tagesmenü | daily special |
| die Speisekarte / Karte | menu |
| die Weinkarte | wine list |
| das Menü | set menu (several courses) |
| die Portion | portion |
| scharf | spicy |
| mild | mild |
| vegetarisch / vegan | vegetarian / vegan |
| glutenfrei | gluten-free |
| die Suppe | soup |
| der Salat | salad |
| das Fleisch | meat |
| der Fisch | fish |
| das Hähnchen | chicken |
| das Schweinefleisch | pork |
| das Rindfleisch | beef |
| die Nudeln | pasta / noodles |
| die Kartoffeln / Pommes | potatoes / chips |
| das Gemüse | vegetables |
During the meal
The waiter may ask:
– Hat es geschmeckt? (Did you enjoy it? / Was it good?)
– Darf es noch etwas sein? (Can I get you anything else?)
– Soll ich nachschenken? (Shall I top up your glass?)
You might say:
– Es schmeckt sehr gut, danke. (It’s very good, thank you.)
– Könnten Sie mir noch etwas Brot bringen? (Could you bring me a little more bread?)
– Ich bin fertig. / Wir sind fertig. (I’m done. / We’re done.)
– Das war ausgezeichnet. (That was excellent.)
If there is a problem:
– Entschuldigung, das ist nicht, was ich bestellt habe. (Excuse me, this is not what I ordered.)
– Das ist leider kalt. (Unfortunately this is cold.)
– Haben Sie meine Bestellung vergessen? (Did you forget my order?)
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Asking for the bill
In Germany, the waiter does not bring the bill automatically — you ask for it.
- Die Rechnung, bitte. (The bill, please.) — the standard phrase
- Könnten wir bitte zahlen? (Could we pay, please?)
- Ich würde gern bezahlen. (I’d like to pay.)
The waiter will ask:
– Zusammen oder getrennt? (Together or separately?)
– Zusammen, bitte. / Getrennt, bitte.
Paying
- Kann ich mit Karte zahlen? (Can I pay by card?)
- Akzeptieren Sie Kreditkarten? (Do you accept credit cards?)
- Nur Bargeld? (Cash only?)
- Das macht 38,50 Euro. (That comes to 38.50 euros.)
Tipping: rounding up or adding about 10% is common. Say the amount you want to pay when handing over cash:
– 45 Euro, stimmt so. (45 euros, keep the change.)
– Machen Sie 42 Euro daraus. (Make it 42 euros.)
Two sample dialogues
1. Arriving and ordering
Waiter: Guten Abend! Haben Sie reserviert?
You: Nein, wir hätten gern einen Tisch für zwei, bitte.
Waiter: Drinnen oder draußen?
You: Drinnen, bitte.
(sitting down)
Waiter: Was möchten Sie trinken?
You: Ein Wasser und ein Bier, bitte.
Waiter: Gerne. Haben Sie schon gewählt?
You: Noch nicht. Könnten Sie uns die Speisekarte bringen?
Waiter: Natürlich, hier bitte.
(later)
You: Ich nehme die Zwiebelsuppe und dann das Wiener Schnitzel.
Waiter: Sehr gern. Und die Beilage — Pommes oder Salat?
You: Pommes, bitte.
2. Paying
You: Entschuldigung, die Rechnung, bitte.
Waiter: Zusammen oder getrennt?
You: Zusammen, bitte. Kann ich mit Karte zahlen?
Waiter: Ja, natürlich. Das macht 67,50 Euro.
You: 72 Euro, stimmt so.
Waiter: Vielen Dank! Auf Wiedersehen und noch einen schönen Abend!
Useful customs to know
Prost and eye contact. When you clink glasses, make eye contact with each person — not doing so is considered bad manners in Germany.
Guten Appetit. Said before eating, always. The waiter says it; diners say it to each other.
Splitting the bill is normal. In a group, Germans often pay individually. The waiter is used to splitting bills per person.
Service charge. There is no built-in service charge in Germany. Tips are voluntary and appreciated.
Tap water. Unless you ask specifically for Leitungswasser (tap water), the waiter will bring mineral water that goes on the bill. Many restaurants serve tap water free, but some charge for it.
Common mistakes
- Saying Ich will when ordering. Ich will einen Kaffee is grammatically fine but sounds rude. Use Ich hätte gern or Ich möchte or Ich nehme.
- Waiting for the bill. It won’t come until you ask. Say Die Rechnung, bitte.
- Saying Ich schmecke gut instead of Es schmeckt (mir) gut. The food is the subject, not you: Ich schmecke gut means “I taste good”.
- Forgetting to make eye contact when toasting. Cultural, but important to Germans.
- Assuming tap water will come automatically. Ask for Leitungswasser if you want tap.
Rehearse before you go
Restaurant German is the kind you use under social pressure — with people watching and food arriving. Practise when you’re not at a table.
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Related: At the pharmacy in German and ordering at a German bakery for related vocabulary.
Official sources
For the official details and the latest updates, see:
- Goethe-Institut: Goethe A1 Start Deutsch 1 word list (PDF) – ~650 A1 words and everyday expressions by topic, with example sentences
Frequently asked questions
How do you order food in German?
Use Ich hätte gern … or Ich nehme … followed by the dish. Both are natural and polite.
How do you ask for the bill in German?
Say Die Rechnung, bitte. The waiter will not bring it automatically — you must ask.
How do you say “I am vegetarian” in German?
Ich bin Vegetarier (male) or Ich bin Vegetarierin (female). You can also ask: Was ist vegetarisch auf der Karte?
How do you tip in Germany?
Round up to the nearest comfortable amount and state it when paying: 40 Euro, stimmt so (keep the change). About 10% is common.
What does “Zusammen oder getrennt?” mean?
It means “Together or separately?” — the waiter asking whether the table is paying as one or individually.
Practise real-life situations before you need them. SipLingo corrects your German as you talk, in your own language. A1 to B2.
