Es gibt in German: What It Means and How to Use It

Es gibt means “there is” or “there are”. In the es gibt German construction, the verb is always singular (gibt, even for plural things), and what follows is in the accusative: Es gibt einen Park (there is a park), Es gibt viele Probleme (there are many problems). The past is es gab.

Literally, es gibt means “it gives”, which is why it sounds strange at first. Germans use it to say that something exists or is available: In Berlin gibt es viele Museen.

The 3 rules of the es gibt German construction

Rule	Correct	Wrong
1. The verb is always gibt (singular)	Es gibt zwei Supermärkte.	Es geben zwei Supermärkte.
2. The noun is in the accusative	Es gibt einen Bahnhof.	Es gibt ein Bahnhof.
3. es never disappears	Hier gibt es einen Park.	Hier gibt einen Park.

Rule 1: es is the grammatical subject, so the verb agrees with es, not with the thing. One park or ten parks, it stays gibt.

Rule 2: the thing that exists is the object of geben, so it takes the accusative. You only see this clearly with masculine nouns: ein becomes einen, kein becomes keinen, and adjectives get -en.

Gender	Example
masculine	Es gibt einen neuen Supermarkt.
feminine	Es gibt eine Apotheke.
neuter	Es gibt ein Problem.
plural	Es gibt viele Ärzte. / Es gibt Ärzte.

If the accusative is still unclear, see German cases explained.

Rule 3: in many sentences es is only a placeholder and vanishes when another word takes position 1 (Es kommen viele Leute becomes Heute kommen viele Leute). With es gibt this never happens. The es stays, it just moves behind the verb: Heute gibt es Pizza. In der Stadt gibt es zwei Kinos. In a subordinate clause it stays too: Ich weiß, dass es hier einen Park gibt.

Es gibt in all tenses

Tense	Form	Example
Präsens	es gibt	Es gibt ein Problem.
Präteritum	es gab	Früher gab es hier eine Bäckerei.
Perfekt	es hat gegeben	Es hat einen Unfall gegeben.
Plusquamperfekt	es hatte gegeben	Es hatte schon vorher Probleme gegeben.
Futur I	es wird geben	Morgen wird es Regen geben.
Konjunktiv II	es gäbe	Es gäbe da eine Möglichkeit.
with a modal verb	es muss/kann/sollte geben	Es muss eine Lösung geben.

In speech, es gab is used more often than es hat gegeben, even in regions that otherwise prefer the Perfekt. Es gab belongs to the small group of Präteritum forms that are normal in conversation, like war and hatte; see Präteritum vs Perfekt. For the future, many people simply use the present: Morgen gibt es Regen.

Questions with es gibt

In a yes/no question, the verb goes first and es comes right after it:

• Gibt es hier eine Apotheke? (Is there a pharmacy here?)
• Gibt es noch Tickets? (Are there still tickets?)
• Gibt es ein Problem? (Is there a problem?)

With a question word, the question word takes position 1:

• Was gibt es heute zum Mittagessen? (What’s for lunch today?)
• Wie viele Zimmer gibt es in der Wohnung? (How many rooms are there in the flat?)
• Wo gibt es hier einen Geldautomaten? (Where is there a cash machine around here?)

In speech, gibt es is often shortened to gibt’s: Was gibt’s? (What’s up? / What is it?) is a very common greeting and a way to ask why someone is calling. Questions like Gibt es einen Keller? are standard at a viewing, see apartment viewing in German.

In a shop, you will also hear es gibt with the definite article: Gibt es den Pullover auch in Blau? (Does the jumper come in blue?) Here you ask whether a specific item exists in another version, so den is correct.

Negation: es gibt keinen / keine / kein

To say that something does not exist, negate the noun with kein in the accusative:

Gender	Example	Translation
masculine	Es gibt keinen Parkplatz.	There’s no parking space.
feminine	Es gibt keine Lösung.	There’s no solution.
neuter	Hier gibt es kein WLAN.	There’s no Wi-Fi here.
plural	Es gibt keine freien Termine.	There are no free appointments.

Nicht appears when you negate the whole fact or a definite thing: Das gibt es nicht! (That doesn’t exist / No way!), Den Pullover gibt es nicht in Blau. The full rule is in nicht vs kein. For “nothing”, use nichts: Es gibt nichts zu essen.

Es gibt vs es ist / es sind vs da ist

English uses “there is” for all of these; German splits them up, and the es gibt German speakers use is only one of the options. These are strong tendencies, not hard rules, and native speakers sometimes use both.

Use	German	Example
something exists in general, in a city or country	es gibt	In Wien gibt es viele Kaffeehäuser.
something is available, on offer	es gibt	Heute gibt es Fisch.
a specific thing is in a specific, limited place	sein + place	Im Kühlschrank ist noch Milch.
people are present somewhere	sein + place	Im Wartezimmer sind fünf Patienten.
you notice or point at something right now	da ist / da sind	Da ist jemand an der Tür.
“it is” + adjective / time / weather	es ist	Es ist kalt. Es ist acht Uhr.

Compare:

• In der Stadt gibt es ein Krankenhaus. (The city has a hospital: general existence.)
• In meiner Tasche ist ein Schlüssel. (A key is in my bag: concrete thing, small space.)
• Da ist ein Fehler in der Rechnung. (There’s a mistake in the bill: pointing at it.)
• Auf der Party waren 20 Leute. (There were 20 people at the party: people present.)

A quick test: if you can replace “there is” with “exists” or “is available”, use es gibt. If you can point at it or it sits in a small, concrete place, use sein. Es ist + adjective, time or weather means “it is”, not “there is”. Es ist ein Park in der Nähe is grammatically possible but sounds stiff; say Es gibt einen Park in der Nähe or In der Nähe ist ein Park.

Short note for Switzerland and parts of southern Germany: in casual speech you may hear es hat in the same sense (Hat es noch Brot?). It is regional; in exams and in Standard German, use es gibt. More on that in Swiss German vs Standard German.

Es gibt is one of the first structures you need when you ask for things in real life, and one of the first that falls apart when you speak fast. SipLingo puts you in voice conversations such as the pharmacy, the doctor or a flat viewing, and if you say Gibt es ein Supermarkt hier?, you get the corrected sentence and a short explanation in your own language. Practise asking “Gibt es …?” out loud.

Fixed expressions with es gibt

Expression	Meaning
Was gibt’s?	What’s up? / What is it?
Was gibt’s Neues?	What’s new?
Das gibt’s doch nicht!	I don’t believe it! / No way!
Es gibt Ärger. / Das gibt Ärger.	There’ll be trouble.
Heute gibt es Pizza.	We’re having pizza today.
Morgen gibt es Regen.	It’s going to rain tomorrow.
Was gibt es im Fernsehen?	What’s on TV?
Es gibt nichts Besseres als …	There’s nothing better than …
Was es nicht alles gibt!	The things you see! / Well, I never!

25 example sentences with es gibt

1. Es gibt einen Supermarkt in der Nähe. (There’s a supermarket nearby.)
2. In unserem Dorf gibt es keine Schule. (There’s no school in our village.)
3. Gibt es hier eine Toilette? (Is there a toilet here?)
4. Es gibt zwei Möglichkeiten. (There are two options.)
5. Heute gibt es Suppe. (We’re having soup today.)
6. Gibt es noch Fragen? (Are there any more questions?)
7. Es gibt viele Gründe, Deutsch zu lernen. (There are many reasons to learn German.)
8. In der Klinik gibt es einen neuen Dienstplan. (There’s a new duty roster at the clinic.)
9. Für dieses Problem gibt es keine einfache Lösung. (There’s no easy solution for this problem.)
10. Was gibt es zum Frühstück? (What’s for breakfast?)
11. Gibt es den Termin auch am Nachmittag? (Is the appointment also available in the afternoon?)
12. Früher gab es hier ein Kino. (There used to be a cinema here.)
13. Gestern gab es einen Stau auf der A8. (There was a traffic jam on the A8 yesterday.)
14. Es hat einen Fehler im System gegeben. (There was an error in the system.)
15. Morgen wird es Schnee geben. (There will be snow tomorrow.)
16. Es muss eine andere Lösung geben. (There must be another solution.)
17. Es gäbe noch einen freien Platz. (There would still be a free seat.)
18. Ich glaube, dass es dort einen Parkplatz gibt. (I think there’s a car park there.)
19. Weißt du, ob es heute Kuchen gibt? (Do you know whether there’s cake today?)
20. Es gibt nichts Neues. (There’s nothing new.)
21. Was gibt’s Neues bei dir? (What’s new with you?)
22. Das gibt’s doch nicht, du bist auch hier! (No way, you’re here too!)
23. Wenn du zu spät kommst, gibt es Ärger. (If you’re late, there’ll be trouble.)
24. In Deutschland gibt es 16 Bundesländer. (There are 16 federal states in Germany.)
25. Gibt es diese Schuhe auch in Größe 40? (Do these shoes come in size 40?)

Common mistakes with es gibt

1. Es geben viele Leute. Correct: Es gibt viele Leute. (always singular)
2. Es gibt ein Bahnhof. Correct: Es gibt einen Bahnhof. (accusative)
3. Hier gibt einen Park. Correct: Hier gibt es einen Park. (es stays)
4. Es ist ein Problem mit meiner Heizung. Better: Es gibt ein Problem mit meiner Heizung or Ich habe ein Problem mit meiner Heizung.
5. Es gibt nicht ein Bus. Correct: Es gibt keinen Bus.
6. Es gibt jemand an der Tür. Correct: Da ist jemand an der Tür. (pointing, right now)
7. Es hat gegeben einen Unfall. Correct: Es hat einen Unfall gegeben. (participle at the end)

Exercise: es gibt, es ist / sind or da ist?

Fill in the gap with the correct form. For 1–5, use es gibt in the tense or form given.

1. In meiner Straße _ ein_ Bäckerei. (Präsens)
2. Letztes Jahr _ hier noch kein_ Busverbindung. (Präteritum)
3. _ hier ein_ Arzt? (question, Präsens)
4. Es _ ein_ Unfall ____. (Perfekt)
5. Heute Abend _ _ Spaghetti. (word order: Heute Abend in position 1)
6. ____ kalt heute. (es gibt or es ist?)
7. Schau mal, ____ deine Kollegin! (es gibt or da ist?)
8. In der Schweiz ____ vier Landessprachen. (es gibt or es sind?)
9. Im Kühlschrank ____ noch zwei Joghurts. (es gibt or sind?)
10. ____ keine freien Zimmer mehr. (es gibt or es ist?)

Answers:

1. gibt es, eine
2. gab es, keine
3. Gibt es, einen
4. hat, einen, gegeben
5. gibt es
6. Es ist
7. da ist
8. gibt es
9. sind
10. Es gibt

Frequently asked questions

Why do Germans say “es gibt”?
Because German expresses existence with geben (“to give”): literally “it gives a park”. The phrase is fixed, and there is no other common way to say “there is” in the sense of “exists”.

What does es gibt mean?
Es gibt means “there is” or “there are”. It is used for things that exist or are available: Es gibt hier ein Café. Heute gibt es Fisch.

Is es gibt followed by accusative?
Yes, always: Es gibt einen Park, keinen Bus, einen neuen Kollegen. The difference is visible with masculine nouns, where ein becomes einen.

What is the past of es gibt?
Es gab (Präteritum) or es hat gegeben (Perfekt). In speech, es gab is more common: Früher gab es hier einen Markt.

What is the difference between es gibt and es ist?
Es gibt means “there is” (something exists). Es ist means “it is” and goes with adjectives, times or weather: Es ist spät. For something in a specific place, use sein: Im Glas ist Wasser.

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Say “Gibt es …?” without stopping to think. SipLingo gives you real voice conversations with instant corrections in your own language.

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