Da Compounds in German (Pronominaladverbien): darauf, damit, dafür

The da compounds German speakers use all the time are words like dafür, damit, davon and darauf: da + a preposition, used instead of “preposition + it/that” when you mean a thing or an idea. Before a vowel you add -r-: darauf, daran, darüber. Grammars call them Pronominaladverbien. For people, use preposition + pronoun: auf ihn.

So Ich warte darauf means “I’m waiting for it”, and Ich warte auf ihn means “I’m waiting for him”. Learners who skip da-compounds say Ich warte auf es, which sounds wrong to native speakers.

How to build a da-compound: da- or dar-?

The rule depends only on the first letter of the preposition.

Preposition starts with	Form	Compounds
a consonant	da + preposition	dabei, dadurch, dafür, dagegen, dahinter, damit, danach, daneben, davon, davor, dazu, dazwischen
a vowel	dar + preposition	daran, darauf, daraus, darin, darüber, darum, darunter

That gives the 19 everyday compounds, one for each of these prepositions: an, auf, aus, bei, durch, für, gegen, hinter, in, mit, nach, neben, über, um, unter, von, vor, zu, zwischen.

Some prepositions have no da-compound: ohne, seit, außer, gegenüber, bis, ab, wegen, trotz, statt. You say ohne das or rephrase. Words like seitdem, außerdem, trotzdem and deswegen do exist, but they are separate words with their own meanings (since then, besides, nevertheless, that’s why), not “preposition + it”.

The spoken short forms

In everyday speech the da- shrinks to dr-: drauf, dran, drin, drüber, drunter, draus, drum.

• Ich hab nicht dran gedacht. (I didn’t think of it.)
• Da ist nichts drin. (There’s nothing in it.)
• Lass uns morgen drüber reden. (Let’s talk about it tomorrow.)

Understand these, but write the full form in exams and emails.

Things or people: darauf or auf ihn?

This is the core rule of da compounds German learners need: da-compounds replace things, ideas and whole situations. For people, keep the preposition and use a pronoun.

With a noun	Thing → da-compound	Person → preposition + pronoun
Ich warte auf den Bus / meinen Bruder.	Ich warte darauf.	Ich warte auf ihn.
Ich denke an die Prüfung / meine Mutter.	Ich denke daran.	Ich denke an sie.
Sie spricht über das Projekt / ihren Chef.	Sie spricht darüber.	Sie spricht über ihn.
Ich habe Angst vor der Spritze / dem Arzt.	Ich habe Angst davor.	Ich habe Angst vor ihm.
Er kümmert sich um die Rechnung / die Patientin.	Er kümmert sich darum.	Er kümmert sich um sie.

The pronoun form follows the case of the preposition (auf ihn accusative, vor ihm dative). If you need a refresher on ihn/ihm, see German personal pronouns.

For pets, Germans usually use the pronoun like for a person: Ich kümmere mich um ihn (the dog).

Da-compounds also work for a physical place: Der Stuhl ist frei, du kannst deine Tasche darauf legen. (The chair is free, you can put your bag on it.)

Asking questions: wo-compounds (Worauf? Womit?)

Questions about things follow the same pattern, with wo- instead of da-, and wor- before a vowel.

da-compound	wo-compound	Example question	Answer
dafür	wofür	Wofür interessierst du dich?	Für Musik.
damit	womit	Womit fährst du zur Arbeit?	Mit dem Fahrrad.
davon	wovon	Wovon träumst du?	Von einem Haus am See.
dazu	wozu	Wozu brauchst du das?	Für meine Bewerbung.
darauf	worauf	Worauf wartest du?	Auf den Bus.
daran	woran	Woran denkst du?	An meinen Urlaub.
darüber	worüber	Worüber sprecht ihr?	Über die Schichtplanung.
darum	worum	Worum geht es?	Um den neuen Vertrag.

For a person, use preposition + wen or wem: Auf wen wartest du? (accusative), Mit wem sprichst du? (dative). More on question words in German W-Fragen.

In casual speech you will hear Auf was wartest du? or Mit was fährst du?. It is common, but in an exam or a formal email use Worauf? Womit?

Wo-compounds also start relative clauses about things: Das ist etwas, worüber ich nachdenken muss. That use is covered in German relative clauses.

Da-compounds as placeholders for a whole clause

A da-compound often points forward to a dass-clause or an infinitive with zu. The compound stands in the main clause; the content follows after the comma.

Example	Translation
Ich freue mich darauf, dass du kommst.	I’m looking forward to you coming.
Ich freue mich darauf, dich zu sehen.	I’m looking forward to seeing you.
Es hängt davon ab, ob wir Zeit haben.	It depends on whether we have time.
Es geht darum, dass alle pünktlich sind.	The point is that everyone is on time.
Ich bin dafür, dass wir früher anfangen.	I’m in favour of starting earlier.
Denk daran, die Tür abzuschließen.	Remember to lock the door.
Ich habe mich daran gewöhnt, früh aufzustehen.	I’ve got used to getting up early.
Sie hat sich darüber beschwert, dass das Essen kalt war.	She complained that the food was cold.
Er hat mich davon überzeugt, den Kurs zu machen.	He convinced me to take the course.
Das Problem besteht darin, dass wir zu wenig Personal haben.	The problem is that we are short-staffed.

Is the da-compound required? With some verbs, yes: Es hängt davon ab, ob … and Es geht darum, dass … do not work without it. With others it is often left out (Ich erinnere mich, dass …). Be careful with sich freuen: Ich freue mich darauf, dich zu sehen means you are looking forward to it, while Ich freue mich, dich zu sehen means you are happy to see someone now.

Which preposition goes into the compound is decided by the verb (sich freuen auf → darauf, abhängen von → davon). That is why the verb list matters: see German verbs with prepositions.

damit: “with it” or “so that”?

Damit has two jobs, and word order tells them apart.

Type	Meaning	Example	Verb position
da-compound	with it / with that	Was machst du damit?	normal (verb second)
da-compound	with it / with that	Damit bin ich einverstanden.	verb second
conjunction	so that	Ich spreche langsam, damit du mich verstehst.	verb at the end
conjunction	so that	Sie schreibt alles auf, damit sie nichts vergisst.	verb at the end

Quick test: if you can replace it with mit + das, it is the da-compound. If it means “so that” and starts a clause after a comma, it is the conjunction and the verb goes to the end. When to choose damit or um … zu for purpose is explained in um zu vs damit.

Other da-compounds with a second meaning

Word	As “preposition + it”	Other common meaning
dafür	for it	in return, on the other hand: Die Wohnung ist klein, dafür ist sie billig.
darum	about it / around it	that’s why: Darum bin ich zu spät.
dabei	with it / at it	on you, with you: Hast du deinen Ausweis dabei?
danach	for it / about it	afterwards: Danach gehen wir essen.
dagegen	against it	by contrast: Er ist ruhig, sie dagegen redet viel.

20 common da-compounds with their typical verbs

#	Compound	Typical verb	Example	Translation
1	darauf	warten auf	Ich warte schon lange darauf.	I’ve been waiting for it for a long time.
2	daran	denken an	Denk bitte daran!	Please remember (it)!
3	darüber	sprechen über	Lass uns morgen darüber sprechen.	Let’s talk about it tomorrow.
4	davon	träumen von	Ich träume davon, in Wien zu leben.	I dream of living in Vienna.
5	dafür	sich interessieren für	Interessierst du dich dafür?	Are you interested in it?
6	damit	anfangen mit	Wann fangen wir damit an?	When do we start (on it)?
7	dazu	passen zu	Der Wein passt gut dazu.	The wine goes well with it.
8	darum	sich kümmern um	Ich kümmere mich darum.	I’ll take care of it.
9	davor	Angst haben vor	Ich habe keine Angst davor.	I’m not afraid of it.
10	danach	fragen nach	Die Ärztin hat danach gefragt.	The doctor asked about it.
11	dagegen	sein gegen	Ich bin dagegen.	I’m against it.
12	dabei	helfen bei	Kannst du mir dabei helfen?	Can you help me with it?
13	dadurch	(cause or means)	Dadurch hat sich die Lage verbessert.	That improved the situation.
14	daraus	lernen aus	Daraus habe ich viel gelernt.	I learned a lot from it.
15	darin	bestehen in	Der Vorteil besteht darin, dass es schnell geht.	The advantage is that it’s quick.
16	darunter	leiden unter	Sie leidet sehr darunter.	She suffers a lot from it.
17	dahinter	stecken hinter	Was steckt dahinter?	What’s behind it?
18	daneben	(place)	Die Apotheke ist gleich daneben.	The pharmacy is right next to it.
19	dazwischen	(place or time)	Dazwischen liegen zwei Wochen.	There are two weeks in between.
20	dran (spoken)	denken an	Ich hab nicht dran gedacht.	I didn’t think of it.

Learning German with real conversations makes these words automatic, because they appear in almost every reply: Ich kümmere mich darum. Ich bin dafür. In SipLingo you answer questions like Worauf freust du dich? out loud, and if you say Ich freue mich auf es, you get the corrected sentence and a short explanation in your own language. Practise da-compounds in conversation.

Common mistakes

Mistake	Correct	Why
~~Ich warte auf es.~~	Ich warte darauf.	Preposition + es is replaced by a da-compound
~~Ich warte darauf.~~ (meaning your brother)	Ich warte auf ihn.	People take preposition + pronoun
~~Ich freue mich auf das, dass du kommst.~~	Ich freue mich darauf, dass du kommst.	The placeholder is a da-compound
~~daauf, daüber~~	darauf, darüber	dar- before a vowel
~~Für was interessierst du dich?~~ (in an exam)	Wofür interessierst du dich?	Standard question form
~~Wofür wartest du?~~	Worauf wartest du?	The preposition comes from the verb: warten auf
~~…, damit ich bestehe die Prüfung.~~	…, damit ich die Prüfung bestehe.	Conjunction damit: verb at the end

Exercise: da-compound, wo-compound or pronoun?

1. Wartest du auf den Bus? – Ja, ich warte ___.
2. Wartest du auf Anna? – Ja, ich warte ___.
3. ___ denkst du? – An meinen Urlaub.
4. ___ sprichst du? – Mit meiner Chefin.
5. Ich freue mich ___, dass du kommst.
6. Hast du Angst vor der Prüfung? – Nein, ich habe keine Angst ___.
7. Es hängt ___ ab, ob es morgen regnet.
8. ___ interessierst du dich? – Für Fotografie.
9. Ich erkläre es langsam, ___ du es verstehst.
10. Kümmerst du dich um die Rechnung? – Ja, ich kümmere mich ___.

Answers:

1. darauf
2. auf sie
3. Woran
4. Mit wem
5. darauf
6. davor
7. davon
8. Wofür
9. damit (conjunction, verb at the end)
10. darum

Official sources

For the official details and the latest updates, see:

• Duden: Duden for learners: prepositions and case – Which prepositions take Akkusativ or Dativ; Wo? vs Wohin?

Frequently asked questions

What are da-compounds in German (Was sind Pronominaladverbien)?
They are da + a preposition, such as dafür, damit, davon, with dar- before a vowel (darauf, darüber). They replace “preposition + it/that” for things and ideas, not for people.

What is darauf in German?
Darauf means “on it”, “for it” or “to it”, depending on the verb: Ich warte darauf (I’m waiting for it), Ich freue mich darauf (I’m looking forward to it).

When do you use damit in German?
Use damit as “with it” when it replaces mit + das (Was machst du damit?). Use it as “so that” to start a clause with the verb at the end (…, damit du mich verstehst).

What does damit mean?
It means either “with it / with that” (a da-compound) or “so that” (a conjunction). Word order and context tell you which one you are reading.

How do you form wo-compounds?
Put wo- before the preposition, or wor- before a vowel: wofür, womit, worauf, woran, worüber. Use them to ask about things; for people use auf wen, mit wem.

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Say “darauf” instead of “auf es” without stopping to think. Practise the da compounds German speakers use daily, in real spoken conversations.

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