German Job Interview Phrases: What to Say at Each Stage
A German job interview (Vorstellungsgespräch) is more formal and more structured than in many countries, and interviewers value clear, factual answers over enthusiasm. That’s good news for learners: you don’t need fancy language, you need about 40 reliable phrases, a clear order for your answers and the confidence to say them without pausing. This guide gives you both, stage by stage.
If you’re applying for a training place rather than a job, use our Ausbildung interview guide, which has different questions and a different tone.
The usual structure
- Greeting and small talk (2 to 3 minutes)
- You introduce yourself (3 to 5 minutes)
- Questions about experience and skills (10 to 20 minutes)
- The company presents the job and the team (5 to 10 minutes)
- Salary, start date, practical questions (5 minutes)
- Your questions and close (5 minutes)
Interviews usually run 30 to 60 minutes. Use Sie, shake hands with everyone and use Herr/Frau plus surname.
Stage 1: Greeting and small talk
| They say | You say |
|---|---|
| Guten Tag, schön, dass Sie da sind. | Guten Tag, vielen Dank für die Einladung. |
| Hatten Sie eine gute Anreise? | Ja, danke, alles hat gut geklappt. |
| Möchten Sie etwas trinken? | Ein Glas Wasser, bitte. |
| Wie geht es Ihnen? | Danke, gut. Und Ihnen? |
Stage 2: Introducing yourself
They almost always ask: “Erzählen Sie etwas über sich.” or “Stellen Sie sich bitte kurz vor.“ Prepare a 60-second version with this order: present, past, future.
Present: Ich heiße Elena Petrova und arbeite seit vier Jahren als Buchhalterin bei einer Firma in Wien.
Past: Ich habe Betriebswirtschaft in Sofia studiert und danach zwei Jahre in einer Bank gearbeitet.
Future: Jetzt suche ich eine neue Herausforderung, und Ihre Stelle passt sehr gut zu meiner Erfahrung.
Useful frames:
- Ich arbeite seit … als … (I have been working as … since …)
- Ich habe … studiert / eine Ausbildung als … gemacht.
- Zu meinen Aufgaben gehörten … (My tasks included …)
- Mein Schwerpunkt liegt auf … (My focus is on …)
Stage 3: Experience, skills and motivation
Common questions with model answers
Warum möchten Sie bei uns arbeiten?
Ihr Unternehmen ist bekannt für …, und ich möchte in einem Team arbeiten, in dem ich mich weiterentwickeln kann. Außerdem passt die Stelle sehr gut zu meiner bisherigen Erfahrung.
Warum haben Sie Ihre letzte Stelle verlassen? (Never speak badly about a previous employer.)
Mein Vertrag war befristet und ist im Juni ausgelaufen. or Ich möchte mich beruflich weiterentwickeln und mehr Verantwortung übernehmen.
Was sind Ihre Stärken?
Ich bin zuverlässig und organisiert. In meinem letzten Job habe ich die Monatsabschlüsse immer pünktlich fertig gehabt.
Was sind Ihre Schwächen?
Ich sage manchmal zu schnell Ja zu neuen Aufgaben. Ich arbeite daran, indem ich Prioritäten setze.
Beschreiben Sie eine schwierige Situation und wie Sie sie gelöst haben.
Einmal hat ein wichtiger Kollege kurzfristig gekündigt. Ich habe seine Aufgaben übernommen, mit dem Team einen Plan gemacht und das Projekt pünktlich abgeschlossen.
Wie gut ist Ihr Deutsch?
Mein Niveau ist B2. Ich kann im Alltag und im Beruf gut kommunizieren. Bei Fachbegriffen lerne ich noch dazu, und ich besuche einmal in der Woche einen Kurs.
State your level honestly. Employers value honesty, and they will hear your real level in the interview.
Phrases for describing your work
| German | English |
|---|---|
| Ich war verantwortlich für … | I was responsible for … |
| Ich habe ein Team von fünf Mitarbeitern geleitet. | I led a team of five. |
| Ich habe … erfolgreich abgeschlossen. | I successfully completed … |
| Ich arbeite gern im Team, aber auch selbstständig. | I like working in a team and independently. |
| Ich bin bereit, Verantwortung zu übernehmen. | I am ready to take on responsibility. |
| Ich lerne schnell und bin flexibel. | I learn quickly and am flexible. |
Practise your German out loud with SipLingo, free to try on iPhone and Android:
Stage 4: Listening to the job description
You will hear many nouns and verbs here. Some you should recognise:
- die Aufgaben / das Aufgabengebiet tasks / area of responsibility
- die Verantwortung responsibility
- das Team / die Abteilung team / department
- die Arbeitszeiten working hours, Gleitzeit flexible time, Vollzeit / Teilzeit full-time / part-time
- die Probezeit probation period (often 3 to 6 months)
- Homeoffice / mobiles Arbeiten
If you don’t understand: “Entschuldigung, könnten Sie das noch einmal erklären?” It’s a good habit. Interviewers prefer that to a guess.
Stage 5: Salary, start date and notice period
This is where many candidates go blank. Learn these:
Gehaltsvorstellung (salary expectation)
- Was sind Ihre Gehaltsvorstellungen?
- Meine Gehaltsvorstellung liegt bei 48.000 Euro brutto im Jahr. (Germans quote gross salary, per year or per month.)
- Ich orientiere mich an dem üblichen Gehalt für diese Position.
- Ich bin bei dem Gehalt verhandlungsbereit.
Do some research first (job portals and salary sites publish typical ranges) and give a number or a range, not “I don’t know”.
Start date and notice period
- Wann könnten Sie anfangen?
- Ich habe eine Kündigungsfrist von drei Monaten. (I have a three-month notice period.)
- Ich könnte ab dem 1. Januar anfangen.
- Ich bin sofort verfügbar. (I’m available immediately.)
Other practical questions
- Wie viele Urlaubstage habe ich? (How many days of holiday will I have?)
- Gibt es die Möglichkeit, im Homeoffice zu arbeiten?
Stage 6: Your questions and closing
Always ask something. Choose two:
- Wie sieht ein typischer Arbeitstag in dieser Position aus?
- Wie ist das Team aufgebaut?
- Welche Weiterbildungsmöglichkeiten gibt es?
- Wie geht es nach dem Gespräch weiter?
- Bis wann kann ich mit einer Rückmeldung rechnen?
Closing:
Vielen Dank für das nette Gespräch und Ihre Zeit. Ich freue mich auf Ihre Rückmeldung.
Mistakes that cost candidates
- Answering in one sentence. Give a reason and an example: Ja, weil …, Zum Beispiel …
- Talking about the past only. Always connect it to the job on offer.
- Negativity about employers. Even if true, don’t say it.
- Wrong verb position under pressure: Ich habe drei Jahre gearbeitet als Verkäufer. Correct: Ich habe drei Jahre als Verkäufer gearbeitet. (In the Perfekt, the participle goes last: see haben or sein.)
- Dressing or arriving casually. Be 10 minutes early and dress one level above the company’s usual style.
Practise out loud
The danger in interviews is not the difficult question, it’s the hesitation on the easy ones. Erzählen Sie etwas über sich must come out smoothly. Say your 60-second introduction 10 times, in front of a mirror or recording, until you stop reading it in your head.
SipLingo lets you rehearse interviews by voice and corrects your German in your own language. Try it free →
Working out what German level jobs need? See what level of German you need to work in Germany and can you get a job with B1 German.
Related guides: German payslip (Gehaltsabrechnung) explained
Official sources
For the official details and the latest updates, see:
- Make it in Germany (Federal Government): Applying for a job in Germany: CV, cover letter, interview – German CV and cover letter norms, documents, job interview tips
- Goethe-Institut: Deutsch am Arbeitsplatz – German at work exercises – Exercises on applications, job interviews, phone calls, emails and job fields
Frequently asked questions
How do you introduce yourself in a German job interview?
Use present, past, future: who you are and what you do now, your education and experience, and why you want this job. About 60 seconds.
What is Gehaltsvorstellung?
Your salary expectation. Say a gross annual or monthly figure, backed by research.
Should I use du or Sie in an interview?
Sie, unless the interviewer explicitly offers du, which happens in some start-ups.
What is a Kündigungsfrist?
The notice period in your current contract, which is the time before you can start elsewhere.
Can I do a job interview in English in Germany?
Some international companies do. But even then, showing some German shows commitment, so learn the greeting, introduction and closing.
Rehearse your introduction until it’s automatic. SipLingo corrects your German as you talk, in your own language. A1 to B2.
